翡翠の歌

38 暗殺未遂

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抱きたいんでしょう？ もっと・・・本心は。
気遣っているようだけれど、本心は。


拒絶したら、どうなるだろう。
前のように、口を切るほど打って押さえ込む？
それとも、用無しだって追い出す？


そう、もう私たちを繋ぐものなど何もない。
クラウスもあの子も、鍵も。


軍刀を奪ったら？
重過ぎて私には使えないけれど、彼は撃ち殺す理由が手に入るじゃない？


でもその前に・・・何かの・・・何かの役に立たないかしら、この体。
穢れた、もうどうしようもなく穢れた体だけど、何かの・・・。





「お金を払って」
「？」
「お金よ。ただで抱くなんてお断り」
「何に必要だ？ 欲しいものは言えばよいだろう」
「あなたにとっては、はした金でしょう？ それを惜しんで追い出したければ、そうすればいい。ここに留めているのはあなたよ」
「・・・何に使う？ 使いようもあるまい」
「おばあさまに・・・彼のおばあさまにお渡しするの。きっと御不自由されている」
「何を言い出すかと思えば。反逆者の家族に援助だと？ 馬鹿な」
「あら、私たちのこの関係以上に馬鹿馬鹿しいことなんて、ある？ とにかく払って。そしてお渡しして頂戴。いいえ、直にお会いして渡すわ。また騙されるもの」
「いい加減にしろ。さあ・・・」
「嫌よ。帰って。払わないなら嫌よ」
「・・・どこの誰かも分からん女からの施しを、侯爵夫人が受けるか？ 侮辱としか思われん」
「施しじゃない。償いよ。死なせてしまった」
「侯爵家を潰した奴を、孫とも思っておらん」
「そんなはずない。家族よ、たとえ何があっても、愛していないわけない」
「・・・そうか、家族か・・・」
「？」
「そう言えば、お前にもまだ一人・・・家族がいるな」
「？」
「お前の理屈では、腹違いでも愛しているのだろう？　試してみるか？」
「！　卑怯よ、なんて人！」
「今更気づいたわけでもあるまい。よいか、お前の命はお前だけのものではない、今も、だ」
「卑怯者！」
「もう忘れろ！」
「嫌よ！　やめて！」





「よいか、次にまた馬鹿なことを口にしたら、あれを焚き付けにしてやる。覚えておけ」
「酷い人・・・脅して抱くなんて・・・最低よ・・・」


誰かの為に生きるのなら、それでしか生きられぬのなら、鍵のために、陛下のために生きろ。








モスクワに滞在し・・・閲兵式を拝観した。


素晴らしかった。
各連隊の一糸乱れぬ行進とその響き。
楽隊の演奏の迫力。


血の匂いのする人たち・・・私と同じ・・・殺すのが役目。




そう・・・人殺しなんて簡単・・・子どもにもできる・・・私もそうだった。
幾ら眉を顰めていても、戦争になれば日常的な行為。
殺さなければ生きられない。


召集されれば、職工も農民も商人も教師も音楽家も、あの軍隊に組み込まれて、兵士になる。
送られた最前線で消費されていく・・・その屍と引き換えに国と言うものは守られ、そして将校は勲章を得る・・・敵と味方の血を吸って輝く勲章を。


銃後の女だって同じ・・・無垢ではいられない。
父や夫や息子は、誰かの父や夫や息子を殺さなければ、ここへ帰って来られない。
勝利を祈る・・・それは見知らぬ男たちの死を願うこと、女の涙を求めること。




だけど戦時は皆が同志・・・殺人を非難する人はいない・・・多く殺せば殺すほど英雄になる。
厄介なのは平時。
それも後始末・・・後始末だけ・・・たった一人でも。
なかったことにして、自分に不利益が生じないように。


それが・・・いいえ、それだけが大変なの。
これさえなければ、殺すなんて本当に簡単。


良心？
そうね・・・神罰を恐れた頃もあったけれど・・・もう、ない・・・夢も見ない。


元はと言えば、ピアノだって、教養のためにやらされていたわけではない。
銃もナイフも、正確な握力が必要なの。


職業軍人は・・・軍隊は・・・迷いがないから、こんなにも美しいのかもしれない。
成分が単一だから・・・雪の結晶のように。




そんなことを思いながら見ていた親衛隊を率いる姿は・・・際立っていた・・・認めたくはないけれど、それは事実。


そして・・・陛下・・・。
幼い頃、一度だけ拝謁した陛下。
広場を埋め尽くす兵士の敬礼を一身に受けられる、この大ロシア帝国の支配者・・・天から授かった・・・。


分かっている、彼の狙いは。
思い出せ、と・・・忘れるな、と・・・陛下への忠誠を。
彼らと一緒に行かせてってお願いした私への・・・戒め。





あの日、気づいたのはいつもの寝室。
目の端に外を眺める彼がいた。


あれは夢だった？
イザークとダーヴィトと。
いいえ、夢じゃない。
でも・・・一瞬で消えてしまった残酷な夢。


「本当に・・・帰したの？」
「・・・他言せぬと約束したからな」
「本当に？　本当なのね？」
「・・・そのうち、演奏旅行の記事を見かけるだろう、もう忘れろ。晩餐の時間だ。支度しろ」





それから・・・アルハンゲリスコエ・・・。
素敵だった。
起伏に富んだ広大な地に建つ、幾つもの瀟洒な建物、劇場、舞踏場、そして壁を埋め尽くす、古今東西の絵画や彫刻、装飾品、工芸品。
侯爵家の力を見せつけられた。


私・・・結局、彼の望んだ通りになった。
単純な男って蔑んでいたけれど、私だってそうじゃないの。





「閲兵式のあとに？」
「そうだ。少し遠いがその価値はあるぞ」
「どんなところなの？」
「我が家の美術品を展示するため、数棟の館を建てたのだ。丘陵地の一帯にな・・・少し前までは・・・内外の文化人が集っていた」
「私が・・・行っていいの？」
「まあ、カレンの誘いだからな」
「断れないのね」
「そんなところだ。私は行かぬが、シュラトフたちを警護につける」
「そこまでして・・・行きたくない」
「ささやかだが演奏会を開くそうだ。久しぶりにお前と弾きたいらしい」
「え？」
「嫌か？」
「だって・・・いいの？　人前に出して、私を」
「・・・お前も気晴らしになるだろう。それにな、一度立った噂は消すことはできん。身を隠せば、むしろ尾ひれがついて広がる。堂々と振舞うのがかえってよいのだ。あくまでもあれは・・・無礼なドイツ人の人違いだ」





「ご紹介するわ、こちらはミハイル・セルゲイビッチ・ユスーポフ。私の弟よ」
「初めてお目にかかります」
「初めまして」
「姉の話以上の、いや、数段上のお美しさですね。何て金髪だ！　侯爵が羨ましい。どこで出会われたのですか？　僕もあやかりたいものだ」
「ミハイル！」
「これは失礼！」


お酒の・・・匂い？


「ごめんなさいね。相変わらず文学青年気取りで、困ったものだわ」
「何か・・・書いていらっしゃるの？」
「ああ、いいえいいえ、違うわ、そんな高尚な話ではないのよ。読み漁っては毎日のように同好の士と飲み明かしているだけ。兄がいるから継ぐ家はなくて。だからずっといい婿入り先を探しているの。ただ本人にその気がなくてね」
「そうなの。いろいろとあるのね」


何だか・・・変な感じ。
飄々として磊落として・・・でも・・・私の顔色を窺うみたいに。





顔色と言えば・・・クラウスの・・・ずっと気にしていた、ずっと。
目が合うとドキッとして・・・笑いかけてくれたら本当に身震いするほど嬉しかった。
避けられ始めてからは冷たい無関心な瞳で見返されるのが怖くて・・・でも、それでも目を離せなかった。




最近の彼は・・・私のを窺っているように感じる。


レオニードは・・・多分愛している、私を。
クラウスと同じように想われたいって思っている。


でも、無理。


あなただってアデール様に応えていないでしょう？
あんなに・・・想っておられるのに。


相思相愛って難しいのね。
クラウスとだって・・・どうだったのだろう、本当は。
怖くて恐ろしくて、考えることを避けていたけれど。


愛せたら・・・。


できない。
別に意地を張っているわけではない。
あの想いを、あの、押さえつけても押さえつけても、体の奥底から湧き上がってくる想いを知っている以上、無理。


それに・・・愛したことで何を得たの？
それどころか、残ったのは、ぽっかりと空いた穴だけ。
どんなに後悔しても、どんなものでも埋められない、寒くて冷たい穴だけ。


クラウスも、お母様も・・・あの子も。


無力を責める烙印は、永遠に消えはしない。
多分こんな私でも、生まれた時は真っ白だった。
それなら・・・消えないのなら・・・濃く澱んだ色で覆い尽くしてしまえばいい・・・無力な私の精一杯の抗い。


愛だの恋だの、そんなものは・・・一時の気の迷い。
なくてもこうして生きていける。
いいえ、ないほうが楽に生きていける。


このまま・・・深刻な世情が伝わってこない世界で・・・生きていけばいい・・・新しい世界に飲み込まれるまで。








「奥様！  奥様！  大変でございます、本邸から知らせが！　ああ、どう致しましょう！　どう致しましょう！」
「どうしたの？  アンナ、落ち着いてお話しなさい」
「旦那様が！　旦那様が賊に襲われたそうにございます！  撃たれて！」
「！？  命は！？  レオニードは生きているの！？」
「ええ！　ええ！　重傷ですが、お命は取り留められたと！」


ああ！


思わず顔を覆ってしまった。


よかった！


今朝ここから陸軍省に向かったばかりなのに。





数日後、シュラトフ大尉が様子を知らせに来た。


「ご安心ください。侯は銃弾を二発受けられましたが、幸い急所は外れておりました。しかし傷口が塞がるのに時間がかかりそうですし、感染症も心配ですので、三か月ほどはお屋敷での安静が必要と医者は申しております」
「そんなに？」
「勿論どうぞお見舞いにお越しください、取り計らいますので」
「ありがとう、でもいいわ、気詰まりだし。それより・・・待ち伏せして・・・狙い撃ちされたの？」
「・・・はい、正門の前で馬車に乗られる寸前でした。申し訳ありません、私が護衛しておりました・・・」
「いえ、逃れられないわ、狙われたら、そんな場所で・・・」


きっと内部の誰かが手引きして・・・誰？


「捜査は進んでいるのですか？  犯人の」
「はい、担当部署が進めていますが、まだ実のある報告はありません」


うやむやにするの、ね・・・この前と同じ。




彼が死んだら・・・どうなるのだろう。


鍵は？
爵位は？
リュドミールが継ぐの？


だめ、あの子では役に立たない。


あなたは私に言った、死ぬことは許さぬ、と。
その言葉をそっくりあなたに返すわ！


生きなさい、レオニード！


死ぬことは許さない！