翡翠の歌

04 対岸へ

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到着するや否や外套を脱ぐ間もなく、アンナが血相を変えて訴えてきた。
夜中に半狂乱で扉を叩き叫び続けたと言う。
甘やかすと今後のためにならぬと放っておき、様子を見ると気を失って床に倒れていたらしい。

ここ三日、か・・・ひどい吹雪だったな。



部屋に入ると長椅子で膝を抱えていた。
夜着の輪郭で一段と痩せたのがわかる。


どうした？  眠れぬのか？
・・・
アンナが心配しているぞ
・・・


声を・・・声を聞かせてくれ、なぜ黙っている？



どうにも埒が開かず、今夜から薬を飲ませるよう指示した。





それから・・・気にはなっていたが都を離れた任務や宮廷行事が続き、久しぶりに訪れた。
薬の効果で騒ぎは起こさぬようになったが、相当な量を処方せねばならず、影響が日中まであるらしい。
しかも食事をとっておらぬと言う。


「また我儘を言っているのか」
「いえ、それが・・・召し上がろうとなさっているのですが、すぐ戻されてしまって」
「戻す？」
「はい、大変にお辛そうで。先ほども湯浴みの最中にご気分がお悪くなって」
「無理をさせることもなかろう、寝かせておけ」
「そうも参りません、若旦那様」


アンナが暗に何を言おうとしているのかはわかっている。
だが・・・まだ・・・。





薄暗い中、夜着の彼女は床に蹲っていた。
ほとんど聞き取れぬ声で泣いている。

人は、こんな泣き方をするものなのか。

寄り添って座り髪を撫でるとようやく気づき、伯爵？ と小さく言いながら僅かに顔を上げた。
が、私と分かるとすぐに元の姿勢に戻ってしまった。
冷え切った体を引き寄せ背中を摩り温める。

こんなに痩せて・・・このままでは・・・。


「辛いのか？」


我ながら馬鹿げた問いだが、何と声をかけてよいかわからぬ。
天使は俯いたまま声を殺して泣き続けるだけだった。

拘禁状態が続くと人は精神に異常を来たすと言う。
例え狂ったとしても死ぬまでここに閉じ込めておく、それが私の役目だ。
そうだ、お前がこの屋敷を出るのは死んだ時だけだ。

しかし、死ぬことは許さぬ。


「食事をとっていないそうだな？」
「・・・ご・・・めんなさい」
「約束したはずだが」
「・・・さい。少しは・・・食べて・・・。きっと・・・必ず・・・ちゃんと・・・」
「待てぬな」
「ごめんな・・・さい。許して・・・」
「許せぬ。助命の条件だったはずだ」
「ご・・・ごめんなさい。必ず・・・から・・・元気になる・・・お願い・・・彼に・・・何もしないで・・・」
「・・・いい加減、強情を張るのはよせ。もうあの男は忘れろ、そうすれば楽になる」


微かに首を振った。


「生きて再び見えることはない。その上、奴はお前をただの知り合いと言ったのだぞ。無意味な過去は忘れるのだ」
「忘れない！」


きっとこちらを見て叫んだ、こんな声を聞くのは久方ぶりだ。
私の中で、何かが・・・最後の何かが・・・ちぎれた。


「そうか、それならば私が忘れさせてやる」


初めての彼女の唇。
初めての彼女の首筋。
初めての彼女の胸。

初めての彼女のあわい。

マフカ！  マフカ！　必ず幸せにする！　だから私のものになれ！

もはや引き返せはせぬ。
私はこの六年の想いを無力な彼女に受け取らせた。